代謝遺伝子を欠く最小限の細胞を発見、生命の定義に挑戦

発見された細胞のゲノムは極めて小さく、進化の過程で大部分の遺伝子が失われたと考えられています。研究チームは5月、この発見をプレプリントとしてbiorxiv.orgにアップロードしました。

他の極端にゲノムが縮小した細胞でも、アミノ酸の合成やビタミン生成などの代謝経路が存在します。しかし、今回の細胞にはそれらが皆無で、宿主や細胞集団に完全に依存する寄生体であることが示唆されています。

仲山准教授は「代謝は生命を定義する主要な要素の一つだが、この発見は細胞がほぼ自分の代謝なしに存在できることを示している」と述べています。さらに、微生物の多様性の中で寄生と宿主の関係が隠れている可能性があると指摘しています。

この発見は、細胞生命がどれだけ小さく単純になれるかという知識の境界を押し広げました。