Googleは、SpaceXのTransporter-18 相乗りミッションの一環として、Project Suncatcherのための最初の実験用衛星を10月の 1 に打ち上げる予定です。「MVP」と名付けられたこのプロトタイプは、軌道上でのAIハードウェア運用の実現可能性を検証することを目的としています。
この衛星は冷蔵庫ほどの大きさで、Planet Labsが製造した宇宙船にGoogle独自のTensor Processing Unit（TPU）を統合しています。地上データセンターは膨大な電力を消費しますが、軌道上のデータセンターはほぼ絶え間ない太陽光を利用できる可能性があります。Googleのエンジニアは、低軌道では地球上よりも最大8倍多くの太陽エネルギーを利用できる可能性があると指摘しています。
今回のミッションは、打ち上げ時の激しい振動や高エネルギー放射線など、宇宙特有の物理的ストレスに対してTPUがどのように対処できるかの評価に焦点を当てています。地上試験では、Trillium TPUが5年間の宇宙ミッションを超える放射線レベルに耐えられることが示されていますが、軌道への打ち上げによって、実世界の環境に関する極めて重要なデータが得られることになります。
真空状態では空気の流れが得られないため、冷却が大きなエンジニアリング上の課題となります。Googleは、熱伝導材を使用してチップをアルミニウムと銅のヒートパイプに接続し、そこから放射器へと熱を伝えて宇宙空間へ放出するシステムをテストしています。現在の冷却能力のため、TPUは 15 分間の短い間隔でのみ動作し、その後、放射器が熱を逃がす時間を確保するためにシャットダウンが必要となります。
このテストが成功すれば、将来のミッションに役立てられます。Googleは現在、2027, に2機のカスタム衛星を打ち上げる計画を立てており、これらは高速レーザー通信を介して通信し、軌道上でのより大規模なクラスター型AIワークロードを管理することが期待されています。
出典
- Google's first Suncatcher orbital data center test launches October 1 （Ars Technica AI, 2026-09-24）
- Google Blog