加齢に伴う脳の記憶は忘却ではなく異なる記憶の混合により生じる可能性

研究チームは18歳から74歳までの成人を対象に、顔と物体または顔と風景のペアを学習させ、その後の記憶テストを行う調査を実施しました。

MRIスキャンを用いて、学習時、安静時、記憶テスト時の海馬の活動パターンを追跡しています。

若年層の脳活動は、学習時のパターンとテスト時のパターンが一致するほど記憶の正解率が高い傾向にありました。
これは脳が特定の記憶を忠実に再生していることを示しています。

一方、高齢者の場合は、脳活動の重なりが正解率ではなく、特定の種類の誤答を予測する結果となりました。
高齢者の脳は、顔に対して本来の物体ではなく、別の風景を関連付けるといった、カテゴリを越えた誤った結びつきを生じさせていたのです。

研究では、若年層（18〜30歳）、中年層（50〜60歳）、高齢層（61〜74歳）の計61人のデータを分析しました。
年齢は記憶のパフォーマンスと強い相関がありましたが、記憶の忘却方法や誤答のタイプについては、年齢による明確な違いは見られませんでした。

高齢者の脳は、記憶を保持できていないのではなく、むしろ広範囲に情報を取り込みすぎている状態にあることが示唆されています。